Cenário aquático

Com 70 mil m² e pé-direito de mais de 30 m, o Centro Nacional de Natação é um prisma transparente com um revestimento que imita bolhas de sabão, reproduzidas com uma película de ETFE, resina leve e resistente

A teoria matemática das bolhas de sabão, criada por Weaire e Phelan, professores do departamento de matemática da Trinity College, da Universidade de Dublin, inspirou o escritório de arquitetura australiano Peddle Thorp and Walker a criar o Centro Nacional de Natação para os Jogos Olímpicos de Pequim, em 2008. Também conhecido como Water Cube ou Cubo de Água, o edifício surge da combinação de uma estrutura de aço treliçada com vedação em ETFE (etileno tetrafluoretileno), resina leve e translúcida.

Para fazer o projeto, o escritório de arquitetura associou-se à estatal China State Construction and Engineering Corporation, ao Shenzhen Design Institute e à renomada empresa de consultoria em engenharia Arup, que ajudou a desenvolver o conceito estrutural da imensa edificação de 70 mil m². A estrutura é formada por tubos metálicos de seção circular soldados em nós rígidos em forma de esferas que conectam as peças entre si. Inflados com ar comprimido, as "bolhas" ou colchões de ar em ETFE estão presos em braçadeiras soldadas na estrutura primária do edifício.

Orçado em US$ 100 milhões, o CNN abrigará atividades olímpicas como natação, pólo aquático, nado sincronizado e saltos ornamentais. Dispõe de cinco piscinas e assentos para 17 mil espectadores. Uma curiosidade: as fachadas reproduzem as diferentes cores do ambiente interno durante a noite e, no momento da transmissão dos jogos, servirão de gigantescas telas de cinema, sobre as quais serão projetados os eventos que acontecem em seu interior.

Não é a primeira vez que o EFTE é empregado na construção civil. O mesmo material plástico recobre o Allianz Arena, estádio de futebol de Munique construído para a copa do mundo, em 2006. O projeto é do famoso escritório de arquitetura suíço Herzog e De Meuron que, aliás, é autor do Estádio Olímpico de Pequim, o "Ninho de Pássaro" (veja nesta edição), também criado para as Olimpíadas de 2008. Suas formas arredondadas contrastam com as do Water Cube, implantado ao lado, na parte Oeste do Parque Olímpico. Ambos os edifícios estão ligados por uma esplanada.

Atualmente, o CNN é a construção revestida com a maior superfície de ETFE do mundo: cerca de 100 mil m² da película recobrem as faces interna e externa da estrutura. Além de ser antiestático, autolimpante e totalmente reciclável (veja tabela "Propriedades do EFTE"), o material é forte, suportando até 400 vezes seu peso próprio. Além desses, tem outros atributos como a leveza (pesa cerca de 1% do vidro) e transparência (deixa passar mais raios UV do que o vidro). Sua durabilidade ultrapassa os 20 anos, como comprova o pavilhão do zoológico em Arnheim, na Holanda, primeira obra construída com a película, em 1982.

A estrutura metálica configura um imenso prisma (177 m x 177 m x 31 m) que é vedado e, ao mesmo tempo, revestido por quatro mil painéis pneumáticos de ETFE autoportantes, o maior deles com 10,5 m de comprimento. Infladas com ar de baixa pressão para resistir às cargas de vento, as "bolhas" ou "almofadas" pneumáticas de EFTE estão presas por clipes de alumínio à estrutura principal que, segundo um texto divulgado pela Arup, não requeria proteção contra fogo. "A análise estrutural e engenharia de incêndio demonstrou que, no pior dos cenários, a estrutura do edifício continua a suportar os carregamentos sem entrar em colapso e que, portanto, o aço dispensou proteção contra fogo", afirma a equipe.